home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041089 / 04108900.022 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  67 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 76OH, NO, HERE COMES JOE  
  2.  
  3.  
  4.     Accompanied by a two-man television crew and three state
  5. vegetable inspectors, Victor Shinkaretsky bursts through the
  6. doors of a small family-leased vegetable store just around the
  7. corner from the Kremlin. Startled customers watch as he begins
  8. rummaging through the beets, potatoes and carrots. "We're
  9. checking for nitrates," Shinkaretsky explains, as the inspectors
  10. set up their portable laboratory equipment.
  11.  
  12.     Soft-spoken and unassuming in private, Victor Shinkaretsky
  13. is a bulldog on the job and on the air. Appearing several times
  14. a week on Good Evening, Moscow!, a prime-time television show
  15. that specializes in covering everyday headaches in the capital,
  16. Shinkaretsky is the Ralph Nader of the U.S.S.R., the champion
  17. of consumers in a country with precious little to consume.
  18. Though his persistence in uncovering agriculture shortcomings
  19. has earned him the nickname "Tomato Joe," he quickly points out,
  20. "I also expose the problems of sanitation, transportation and
  21. theft."
  22.  
  23.     Shinkaretsky, who works for state-run Gosteleradio, has no
  24. private office, no producer, no staff. His only status symbol:
  25. a beeper that he carries in his shirt pocket. When it flashes
  26. the number 6, he knows to call Yuri Luzhkov, Moscow's deputy
  27. mayor and the official in charge of the city food supply. "We're
  28. in cahoots," Shinkaretsky says, and winks.
  29.  
  30.     For one of his most memorable pieces, Shinkaretsky posed as
  31. a worker in a sausage factory. Passing several indifferent
  32. guards, he walked out the factory gate and headed toward a
  33. hidden television camera. Pulling a large ham from under his
  34. coat, he told viewers, "You see how easy it is to steal here."
  35. After the report was aired, the factory tightened security.
  36.  
  37.     Shinkaretsky's voice is a lonely one, since the consumer
  38. movement is just awakening in the Soviet Union. Besides a small
  39. group of activists in the capital, there are fledgling consumer
  40. groups in Leningrad and Kiev. A draft law was introduced in
  41. Moscow in February that would allow customers to exchange shoddy
  42. goods, but Shinkaretsky is not impressed. He wants to start a
  43. consumer journal and set up a council that tests cars, stereos
  44. and, particularly, television sets, a fire hazard because they
  45. have a tendency to explode.
  46.  
  47.     A translator for the Foreign Ministry before switching to
  48. journalism in 1972, Shinkaretsky joined Good Evening, Moscow!
  49. three years ago. "I decided to use glasnost to the hilt," he
  50. recalls. Today he is often recognized on the street, and he is
  51. peppered with questions. At the store where he checked for
  52. nitrates, a stooped old woman approached him and asked, "Can you
  53. do something about the lack of toothpaste?"
  54.  
  55.     The passive way in which many Soviets deal with the
  56. drudgery of daily life infuriates Shinkaretsky. "We shouldn't
  57. have to put up with these things," he says, tightening his jaw
  58. in anger. "And our society should recognize that it is we who
  59. are to blame. Instead of being consumer-minded, many people are
  60. parasites. They expect to be given good food, good roads and
  61. good education, but they don't want to push for anything
  62. themselves. This is a revolution, and no one will do your
  63. revolution for you." Bidding a quick goodbye, Shinkaretsky is
  64. off again, this time to visit one of the city's vegetable
  65. depots. Film at 11.
  66.  
  67.